Ajax-trainer Erik ten Hag baalt logischerwijs van de blessure van David Neres. De oefenmeester kiest tegen FC Utrecht voor Zakaria Labyad als Neres’ vervanger, vooral omdat Ten Hag de rest van zijn formatie zodoende intact kan houden.

In gesprek met FOX Sports gaat Ten Hag allereerst in op de absentie van Neres. ‘Dat is een vervelende nabrander (van Chelsea-uit, red.), maar je weet dat je daar in een seizoen tegenaan kunt lopen. Dat is ontzettend vervelend en moeten we als team op gaan vangen. Maar vooral voor David is het een ongelooflijke tegenvaller. Hij zit net weer bij de Braziliaanse selectie en is op weg naar zijn topvorm… Gelukkig is hij er, zoals het er nu uitziet, na de winterstop weer bij’, zegt Ten Hag daarover.

Vervolgens gaat de trainer in op zijn keuze voor Labyad. Ten Hag wil het liefst zo min mogelijk wijzigen aan de Ajax-formatie van de afgelopen weken. Zo wil Ten Hag Hakim Ziyech bijvoorbeeld graag centraal op het middenveld houden. ’Het middenveld staat de laatste weken goed, dus dat wilden we eigenlijk intact houden. Natuurlijk kan Ziyech ook buitengewoon goed vanaf de rechterkant komen, maar de laatste weken staat het middenveld gewoon goed.’

Mede daarom kiest Ten Hag nu voor Labyad op de vleugel. Ten Hag hoopt dat ze rechtspoot zijn kans gaat pakken. ‘Ik denk dat hij goed bezig is. Dit is zijn kans en die moet hij grijpen.’ Labyad maakt tegen FC Utrecht zijn eerste officiële minuten sinds 5 mei van dit kalenderjaar.