Bij Ajax heeft men een intensieve week achter de rug. Dit keer werd er midweeks niet gevoetbald, maar juist heel veel met elkaar gesproken. En dat was - na de 6-2 nederlaag bij Feyenoord - nodig ook, zo beseft Erik ten Hag tijdens de persconferentie van vrijdagmiddag.

'We hebben de nasleep gehad en zijn kritisch naar elkaar geweest. Er zijn harde woorden gevallen en we gaan weer verder', trapt Ten Hag de persconferentie af. De trainer wijst op het feit dat de spelers onderling naar elkaar toe ook kritisch zijn geweest. 'Ze hebben elkaar op eigen initiatief aangesproken.'

Ajax scoorde na de winterstop al zes treffers in twee Eredivisieduels, maar kreeg er ook al tien tegen. 'Dat is helemaal niet goed, dat is zelfs slecht', weet ook Ten Hag. 'Dat heeft alles te maken met vormen van taakdiscipline', vervolgt de trainer, die denkt dat Ajax in de Verenigde Staten een goed trainingskamp had. Toch ging het ook toen in de oefenwedstrijd tegen FC São Paulo niet naar wens. 'In de rust ben ik toen ook boos geweest. Het was toen te gemakzuchtig. Het is mens eigen om een procentje minder te doen als het goed gaat. Als dat allemaal bij elkaar komt, krijg je tegenvallers. Dat moeten we als selectie opvangen.'

Ondanks de boze woorden van Ten Hag in de Verenigde Staten ging het ook op nationale bodem mis. Vier tegentreffers tegen sc Heerenveen en daarna zes tegen Feyenoord. Toch wil de trainer niet blijven hangen in de negatieve sfeer. 'We hebben al zoveel wedstrijden gespeeld, ook tegen hele goede tegenstanders, waarin de boodschap wel heel goed aankwam bij de spelers. We zijn door het ijs gezakt in Eindhoven en Rotterdam. Op het veld moeten wij presteren en dat hebben wij vorige week niet gedaan. Het begint bij het individu, met het uitvoeren van de taken. Daarnaast gaat het om de tactische discipline, met name bij balverlies.'

En dus moet Ajax terug naar de basis, zo vertelt Ten Hag opnieuw. Bij Ajax wil men terug naar de fase waarin men defensief wel goed stond en waarin het lang ongeslagen was. 'Dat zit vast nog in de koppies van de spelers, dus als we dat weer gaan oppakken, komen we ook weer terug in de reeks van resultaten. Ik denk niet dat het belangrijk is hoe het (probleem, red.) ontstaat, maar hoe je het oplost.'

Individuele- en groepsgesprekken bij Ajax

In de afgelopen dagen werden er zoals gezegd veel gesprekken gevoerd bij Ajax. Ook sprak Ten Hag enkele spelers individueel. 'Uiteraard, bewust', zegt hij. Maar er vonden ook groepsgesprekken plaats. 'Met name de leiders van de ploeg heb ik aangesproken. Zij moeten het voortouw nemen. Het is niet erg als de spelers elkaar dingen verwijten, dat moeten ze zelfs, want er gingen dingen verkeerd. Ze moeten op één lijn komen met het oog op hoe ze dingen willen oplossen.'

Ten Hag zelf kijkt in de spiegel en sprak in de afgelopen dag ook met meerdere mensen. 'Natuurlijk met je staf en de directeur, maar ook met externe mensen. En inderdaad, die heb ik afgelopen week ook wel gesproken.'