Hoofd jeugdopleiding Saïd Ouaali heeft in een interview met Ajax.nl nog maar eens uitgelegd dat de individuele ontwikkeling bij Ajax voorrang krijgt op het winnen van prijzen door een jeugdelftal. De oefenmeester legt uit dat spelers prikkels nodig hebben en als het kan, gebeurt dat onder een hogere weerstand bij een hoger team.

Het doorschuiven van spelers hoort bij Ajax, zo vindt Ouaali. 'Als we denken dat we een speler beter kunnen uitdagen in een hoger team, doen we dat. In theorie zouden we elk team ieder seizoen kampioen kunnen maken door de sterkste spelers in hun eigen leeftijdscategorie te laten spelen. Maar in de filosofie van Ajax zoeken we de juiste prikkel(s) voor ieder individu', aldus Ouaali, die laat weten dat Jong Ajax op dit moment met zes A-junioren speelt.

Een van die jonge talenten bij Jong Ajax is de zestienjarige Ryan Gravenberch. 'Ryan heeft een mooi jaar gehad. Hij begon het seizoen bij de onder 17 en werd als B-junior doorgeschoven naar de hogere elftallen. De weerstand op zowel nationaal als internationaal niveau was bij de O17 en de O19 niet voldoende. Dat resulteerde in het trainen met het eerste elftal en zijn debuut afgelopen september.'

Matthijs de Ligt is een speler die in het verleden al vervroegd werd doorgeschoven. Ouaali is trots op de verdediger. 'Hij laat wekelijks zien, al vanaf de jeugd, dat hij de uitdaging nationaal en internationaal aankan. Als voetballer heeft hij zich prima ontwikkeld. Daarbij is Matthijs ook een voorbeeldspeler in zijn gedrag voor onze jeugdspelers en de hele club.'

Met de jeugdopleiding van Ajax wil Ouaali groeien. Hij geeft aan dat men in Amsterdam is overgestapt op natuurgras en daarnaast wil men op lange termijn een campus op De Toekomst. Het laten doorstromen van spelers is en blijft een doelstelling. 'Uiteindelijk gaat het erom dat spelers na hun debuut in het eerste elftal blijven. Alle medewerkers op De Toekomst zijn druk bezig om dat te realiseren. Dan is de ontwikkeling én de Golden Boy-Award van Matthijs de Ligt de absolute waardering voor de mensen hier op de Toekomst.'