Zakaria Labyad heeft de laatste tijd veel in zichzelf geïnvesteerd. Waar hij bij zijn vorige club FC Utrecht een vaste basisplaats had, is dat in Amsterdam niet het geval. Na een indringend gesprek met trainer Erik ten Hag lijkt er een knop te zijn omgegaan, zo valt te lezen in De Telegraaf.

De aanvallende middenvelder hoorde precies wat hij nog moest verbeteren. Er worden vooral meer goals en assists verwachten van de spelmaker. Sinds dat moment doet hij buiten de normale trainingen een beroep op de assistent-trainers van Ajax. 'Ik ben heel intensief met Alfred, Richard en Aron aan de slag gegaan. En de trainer gaf me ook wat aanwijzingen. We zijn het veld op gegaan, hebben situaties nagebootst, maar ook veel videobeelden bekeken. Daaruit bleek dat ik de ruimtes zie, goede loopacties maak. Maar de dominantie om een goal te maken ontbrak soms. Dat zag ik zelf dan ook wel. Die beelden heb ik in mijn hoofd naar de trainingen meegenomen en ik heb nog meer gretigheid laten zien.'

Ondanks dat hij geen basisplaats heeft bij Ajax heeft Labyad het wel naar zijn zin in Amsterdam. Het niveau van de spelers van Ajax is bijvoorbeeld nog hoger dan hij had verwacht. 'Als je ziet hoeveel talentvolle spelers we hebben. Ik speelde voor het eerst met Frenkie achter me. En ik kan je vertellen: dat is echt genieten. Hij ziet alles, is een fantastische middenvelder. Zó goed had ik hem niet verwacht.'

Mogelijk speelt Labyad dinsdagavond - tegen AEK Athene in de Champions League - opnieuw. Middenvelder Donny van de Beek is namelijk nog een twijfelgeval. 'Dat zou voor mij fantastisch zijn. Maar natuurlijk hoop ik dat de blessure van Donny meevalt en hij erbij kan zijn. Ik slaap bij Europese wedstrijden altijd bij hem op de kamer en hij is een geweldige gozer. Ik gun hem het allerbeste.'