Erik ten Hag is blij dat Ajax zich heeft verzekerd van Europees voetbal. In Lissabon speelde zijn ploeg gelijk tegen Benfica. Groots was het niet, maar de inzet valt te prijzen, zo is de conclusie van de trainer. 'We moeten de lat ietsjes hoger leggen', aldus Ten Hag in gesprek met Veronica.

'Het was een van de doelstellingen, zeker na vorig seizoen', reageert de Ajax-coach eerst blij op een opmerking over de Europese overwintering. Daarna is Ten Hag gelijk kritisch. 'We hadden vooraf afgesproken hoog op te spelen en het initiatief te nemen. Dat deden we te weinig. Benfica speelde niet groots, maar wij hielpen ze in het zadel. Ze komen door een fout van ons op voorsprong. Wij hebben daarnaast weinig afgedwongen. De eerste helft was gewoon matig.'

'Veel te weinig diepgang, spelverplaatsingen, tempo en druk', is het lijstje van zwaktes aan de kant van Ajax. 'Ik moet de ploeg wel de complimenten geven voor hoe het zich weer in de wedstrijd heeft geknokt. De weerbaarheid was heel erg goed.' De Amsterdammers kwamen via Hakim Ziyech en Dusan Tadic weer naast Benfica. 'Dat was de beste fase, daar kregen we grip op de wedstrijd.'

Ten Hag was van plan om te wisselen, maar hield Kasper Dolberg na de gelijkmaker langer aan de kant. 'Het was afwachten hoe het zich ontwikkelde. Zo'n goal kan een boost geven. We hebben uiteindelijk Dolberg gebracht om nog te winnen.' Ziyech en Tadic bleven staan in de voorhoede, terwijl David Neres naar de kant moest. 'Er waren er meer onzichtbaar. Je weet met Hakim dat hij een of twee momenten heeft in een wedstrijd. Daar gok je niet op, dat weet je.'

'Je moet hier op het randje spelen', beantwoordt Ten Hag tot slot een vraag over de felheid van zijn ploeg. 'Je moet je niet laten provoceren, niet om de tuin laten leiden. Dat hebben we goed gedaan. Ze lokken overtredingen uit, maken schwalbes. Je moet bij je taken blijven en je daarop richten.'