Ajax-trainer Erik ten Hag denkt dat Ajax bij een zege op Benfica nog lang niet zeker is van een plek in de volgende ronde van de Champions League. De oefenmeester beseft dat Ajax een grote stap kan zetten, maar winnen van Benfica is volgens de coach geen zekerheid.

Vanuit meerdere hoeken valt de laatste tijd te horen dat Ajax 'wel even' wint van Benfica. 'Dat heeft mij wel verbaasd, ja', zegt Ten Hag tijdens de persconferentie. 'We hebben vertrouwen, maar we zullen het iedere wedstrijd weer moeten bewijzen', aldus de trainer, die het een cliché vindt om te zeggen dat het om een hele belangrijke en mogelijk beslissende wedstrijd gaat. 'Als een gelijkspel het maximale is, moet je dat ook omarmen. We zullen voor een overwinning gaan en als dat lukt, staan we er goed voor, maar er is dan nog niets beslist.'

Om die zege te bewerkstelligen heeft Ten Hag een tactische variant in zijn hoofd voor het duel met Benfica. 'Of dat weer met Tadic in de spits is? Dat zou zeker kunnen. Om op die manier een overtal op het middenveld te krijgen. Dat zou vanaf het begin kunnen zijn, maar ook gedurende de wedstrijd.'

Ten Hag geeft aan dat Ajax ook twee hele goede centrumspitsen heeft, maar dat hij er geen moeite mee heeft om dergelijke spelers te passeren. 'Nee, waarom? Uiteindelijk gaat het om het beste team en waarvan wij denken dat we het beste resultaat kunnen behalen.'

Benfica: veel routine en sluwheid

De trainer van Ajax zal daarbij zijn elftal inrichten om ook in te spelen op de tegenstander. 'Benfica heeft een uitstekend team. Ze hebben veel routine en ze zijn sluw. Ik verwacht ze aanvallend. Ze kunnen ook heel variabel spelen, ook goed vanuit de counter. Ik denk dat het gelijkwaardig is. Als wij een goede dag hebben, maken we kans om te winnen.'

Ten Hag ziet dat Ajax en Benfica veel overeenkomsten hebben. 'Beide teams hebben technisch vaardige spelers die goed kunnen dribbelen en combineren. En dat in een hoog tempo. Beide teams hebben ook een goede mix van ervaring en talent. Wat de verschillen zijn? Het typische Portugese venijn en sluwheid zit er bij hen wel in. Daar maken wij nog stappen in en dat moet ook willen we wat bereiken. We hebben een mooie verzameling spelers bij elkaar, maar we moeten ook beseffen dat we prijzen moeten winnen. Uiteindelijk is het daar om te doen.'