De opstelling waarin Ajax start tegen AZ heeft voor een groot deel te maken met een nog niet volledige fitte Frenkie de Jong, zo verklaart Erik ten Hag tegenover FOX Sports. De daaruit voortkomende verschuivingen betekenen enkele verrassingen in de basiself, maar ook een verrassende plek op de bank voor David Neres.

'We hadden afgelopen dinsdag heel veel uitblinkers. Voorin Hakim en Dusan, maar David was er daar ook zeker een van', begint Ten Hag. 'Wij spelen heel veel wedstrijden, we zijn nu al bezig met onze zeventiende. We kunnen variëren in de tactiek. Vandaag dachten we een schakelende middenvelder te hebben, daarom Donny. Daarnaast hebben we ook een spits nodig die diepte heeft, vandaar Kasper.'

Ten Hag verklaart de keuze voor de spits nader. 'Die laatste paar procenten moet hij nog gaan krijgen in wedstrijden. Hij is opgetraind, heeft delen van wedstrijden gespeeld en is in een bekerwedstrijd al een keer begonnen. Nu moet hij die laatste stap gaan zetten. Dat kan alleen maar in competitiewedstrijden, anders gaat dat niet. Die stap ga je niet zetten op trainingen of bij wedstrijden met Jong. Hij is er klaar voor en moet het nu laten zien.'

Verder verklaart de oefenmeester het feit dat Frenkie de Jong nog plaatsneemt op de bank en niet in de basis. 'Frenkie is nog niet honderd procent beschikbaar en dat wil zeggen dat hij niet de gehele wedstrijd beschikbaar is. Normaal gesproken is hij één van onze basisspelers, maar daar hebben we er meer van. Deze constructie heeft vooral te maken met Frenkie.'

De fans
Ten Hag hoopt dat de ploeg tegen AZ op dezelfde steun kan rekenen van de fans als hoe dat tegen Bayern München ging. 'Het is een andere competitie, maar we willen samen met onze fans die vibe meenemen. Als ik onze fans in München heb gehoord, continu erbovenuit en ons ongelooflijk steunen, daar gaan we vandaag weer vanuit. Het is altijd een wisselwerking.'