Ajax-trainer Erik ten Hag vindt het niet heel vreemd dat er een verschil is tussen het Ajax uit de Eredivisie en het Ajax uit de Europese wedstrijden. De Amsterdammers doen het in Europa voortvarend, terwijl in de Eredivisie al twee keer dure punten werden verspeeld.

'De verklaring is logisch. Europa is toch een podium. Je wordt uitgedaagd op het hoogste niveau en dat brengt toch een andere spanning en geladenheid met zich mee', zegt Ten Hag tijdens de persconferentie van vrijdagmiddag. 'Het is aan ons om het verschil kleiner te maken, maar nogmaals: de spelers zijn geen robots. Je moet het verschil wel kleiner zien te maken en de motivatie moet veel meer uit jezelf komen.'

Opvallend is dat na de nederlaag bij PSV er bij Ajax niets maar van zou deugen, terwijl na het gelijkspel bij Bayern München het weer volop hosanna was rondom de Amsterdamse club. 'Als coach van Ajax moet ik die extremen managen. Als ik soms dingen lees dan zou Ajax volgend jaar in de Keuken Kampioen Divisie spelen, maar we moeten in het midden blijven. Het opportunisme gaat van links en naar rechts. We moeten het relativeren, beide kanten op. De meeste spelers staan er wel nuchter in. Ze kunnen daar ook doorheen kijken. Ze zijn intelligent genoeg om te weten waar wij staan en welke richting wij bewandelen.'

De doelstelling bij Ajax is duidelijk: iedere wedstrijd winnen. 'Maar het gaat nu de hele tijd over de Champions League. Dat parkeren we voor nu even. We moeten naar AZ kijken', aldus Ten Hag, die de Alkmaarders zonder de vertrokken spelers Wout Weghorst en Alireza Jahanbakhsh nog altijd sterk vindt. 'De intentie van voetballen is er nog steeds. Er is nog altijd veel kwaliteit in de selectie, misschien wel meer dan vorig seizoen. Met Vejinovic en Maher heb je klasse-spelers en ze hebben ook andere spelers aangetrokken.'