Ajax-trainer Erik ten Hag is het deels eens met de kritiek van de FIFPro. De internationale spelersvakbond leverde kritiek op de clubs die WK-gangers na slechts twee of drie weken vakantie alweer lieten spelen in de Europese voorrondes.

Volgens de FIFPro - die de financiële belangen van de clubs wel kan begrijpen - wordt de gezondheid van de spelers in gevaar gebracht met een dergelijk overbelast speelschema. Ten Hag is van mening dat de kritiek geleverd wordt aan het verkeerde adres. 'Ik heb het twee weken geleden in Engeland al gethematiseerd dat het schema ridicuul is', citeert De Telegraaf de trainer tijdens de persconferentie van dinsdagmiddag. 'De FIFPro heeft zeker een punt, maar ze moeten niet bij de clubs zijn, maar bij de FIFA en UEFA. Of ik een verantwoordelijkheid naar de spelers toe voel? We moeten het niet omdraaien. Het zijn de clubs die de spelers betalen. De kalender zit zó in elkaar dat dit voor Ajax – de werkgever van de spelers – misschien wel de belangrijkste wedstrijden van het seizoen zijn.'

Ten Hag of Ajax is overigens niet gebeld door de FIFPro, maar als dat wel was gebeurd, had men in Amsterdam kunnen uitleggen dat men er alles aan doet om blessures te voorkomen. 'De FIFA en UEFA zouden na een groot toernooi eigenlijk een break moeten inlassen. Zolang dat niet gebeurt, moet je daar als club op inspelen. En dat hebben wij gedaan door onze spelers direct na het seizoen en voor het WK vrij te geven, voorafgaand aan het WK dus vakantie laten opnemen. Maar ook ik vind het beter om in breder verband de voetbalkalender anders samen te stellen, want op deze manier wordt er roofbouw op onze spelers gepleegd. Uiteindelijk gaat het ten koste van de kwaliteit van het voetbal.'

De FIFPro liet weten dat er minimaal vijftien spelers een te korte vakantie hadden gehad na het WK. Vier daarvan werden door Ajax gebruikt: Nico Tagliafico, Hakim Ziyech, Lasse Schöne en Dusan Tadic.