Erik ten Hag ervoer het drama rondom Abdelhak Nouri in de seizoensvoorbereiding natuurlijk niet uit eerste hand, maar desondanks werd de nieuwe trainer van Ajax op de persconferentie in Portugal gevraagd naar de situatie omtrent Appie. 'Ik heb niet het initiatief genomen het te thematiseren', luidt het duidelijke antwoord van de coach.

'Het menselijke leed blijft. Maar mocht het zo leven dat we dit komende tijd om kunnen zetten in motivatie, in stimulans, dan zal ik daar sturing aan geven', vervolgt hij tegenover NRC Handelsblad. 'Hij droeg nummer 34, ons doel is de 34ste landstitel voor Ajax. We moeten zeker ook die symboliek meenemen, al is dat nu nog niet kies. Ik denk dat het bij de jongens zelf naar boven komt, dat ze het doen voor Abdelhak.'

Zo hangt er nog elke wedstrijd het shirt met nummer 34 in de kleedkamer, wanneer Ajax speelt. 'Dat is wat de selectie wil. En dat hou ik zo zolang de ploeg zich daar prettig bij voelt en er eensgezind over is', is Ten Hag duidelijk. 'Net als wat je op het veld wil zien in het spel: dezelfde gedachte, dezelfde handeling.'