Oud-Ajacied Jan van Halst is niet verbaasd dat John Heitinga eerder deze week besloot om per direct te stoppen met voetballen. Volgens de analist past het in een breder perspectief, waarin voetballers van nu het lichaam van de 'totale atleet' moeten hebben. 'Het voetbal is de laatste vijf, zes jaar nóg weer veeleisender geworden. Dit is de eerste generatie dertig-plussers die daarmee om moet zien te gaan', doelt Van Halst ook onder meer op Rafael van der Vaart, Nigel de Jong en Robin van Persie.

Toch wil Van Halst daar niet mee zeggen dat Heitinga iets te verwijten valt, zo legt hij uit in het Algemeen Dagblad. 'Nee, Heitinga is niets aan te rekenen. Ik heb hem zien komen en gaan en was altijd onder de indruk van zijn discipline en werklust', complimenteert hij zijn oud-collega. 'Sneu dat zijn loopbaan zo eindigt? Draai het om. Hij had ook bijvoorbeeld bij Hertha BSC kunnen blijven plakken en daar stoppen. Sta je in een directiekamer in Berlijn. Nu neemt hij tenminste afscheid bij zijn eigen club.''

David Endt, die als teammanager van Ajax de opkomst van de lichting Heitinga, Sneijder, Van der Vaart en De Jong van dichtbij meemaakte, is van mening dat er bij de gestopte Ajacied zich ook nog een ander probleem voordeed. 'Pech en geluk zijn wel een factor. Heitinga, die begon zijn carrière met twee zware knieblessures. Dat heeft bij hem altijd een wissel getrokken op zijn loopbaan. Maar het zit in zijn karakter om pijn te verbijten', aldus Endt.

 

Johnny stopt, per direct. Dankjewel @johnheitinga! Je bent een absolute baas en ras-Ajacied! Zondag mooi afscheid nemen! #ajafey

Een foto die is geplaatst door Ajax Showtime (@ajaxshowtimecom) op 2 Feb 2016 om 1:10 PST